خطر ابتلا به کووید طولانی در چه کسانی بیشتر است؟
برای میلیون‌ها نفر، کووید ۱۹ با آزمایش منفی خاتمه پیدا نمی‌کند. هفته‌ها یا ماه‌ها پس از ناپدید شدن آثار ویروس از بینی و گلو، علائم همچنان می‌تواند وجود داشته باشد یا عود کند. علائم جدیدی ممکن است ظاهر شود و برای ماه‌ها باقی بماند. افرادی که دچار کووید طولانی هستند، مدت‌ها درگیر علائم هستند و هنوز مشخص نیست چه کسی بیشتر درمعرض خطر ابتلا به این وضعیت قرار دارد.
پژوهشگران هنوز تعریف رسمی برای کووید طولانی ندارند و علائم آن گسترده است. برخی افراد دچار خستگی شدیدی می‌شوند که زندگی روزمره آن‌ها را مختل می‌کند. دیگران که دچار مه مغزی می‌شوند، نمی‌توانند تمرکز کنند یا حافظه آن‌ها دچار مشکل می‌شود.
برخی دیگر دچار آسیب اعضا یا سرفه مداوم و مشکل تنفسی می‌شوند. لرا هورویتز، پزشک متخصص داخلی در مرکز پزشکی لانگون هلث دانشگاه نیویورک می‌گوید: «افراد به روش‌های متفاوتی می‌توانند دچار کووید طولانی باشند. این فقط یک بیماری نیست و به همین خاطر مطالعه آن دشوار است.»
طیف گسترده علائم شناسایی افرادی را که درمعرض خطر مشکلات سلامتی طولانی‌مدت ناشی از این بیماری قرار دارند، دشوار می‌کند. برخی از مشکلات پس از کووید ممکن است نتیجه آسیب ناشی از ویروس یا استرس ناشی از بستری‌شدن به خاطر بیماری شدید باشد. در موارد دیگر، پاسخ ایمنی خود بدن به ویروس موجب آسیب می‌شود.
از طرف دیگر، ممکن است ویروس در جایی از بدن (احتمالاً روده) پنهان شده باشد و موجب تداوم علائم شود. هانا دیویس، هم‌بنیان‌گذار گروه تحقیقاتی Patient-Led Research Collaborative می‌گوید علل مختلف ممکن است گروه‌های خطر متفاوتی داشته باشند.
البته شواهدی درمورد این موضوع که چه کسانی درمعرض خطر قرار دارند، وجود دارد. مطالعات نشان می‌دهند که احتمال بروز علائم طولانی‌مدت در زنان بیشتر از مردان است. بیماران کووید که در هفته نخست عفونت بیش از پنج علامت بیماری را دارند یا کسانی که از قبل دچار بیماری‌هایی مانند آسم هستند، بیشتر درمعرض خطر ابتلا به کووید طولانی قرار دارند.
علاوه‌بر‌این، به‌نظر می‌رسد که سن نیز یکی از عوامل خطر باشد، اگرچه نتایج در این مورد متناقض است که افراد سالخورده بیشتر دچار این وضعیت می‌شوند یا افراد میانسال. جمعیت‌هایی که به‌طرز نامتناسبی تحت‌تأثیر کووید ۱۹ قرار گرفتند (ازقبیل سیاه‌پوستان و هیسپانیک‌ها) ممکن است به همین شکل با نابرابری در ابتلا به کووید طولانی مواجه شوند. هورویتز می‌گوید درحالی‌که به‌نظر می‌رسد واکسیناسیون دربرابر ابتلا به کووید طولانی محافظت کند، هنوز مشخص نیست میزان محافظت ناشی از آن چقدر است.